Texte du Groupe Aéronefs avec l'aide de Pierre OUVRIER et les photographies de Jean Pierre TOUZEAU   

Une Sortie digne de son aventure

Voler à deux fois la vitesse du son pendant plus de 3 heures, aucun avion - civil ou militaire - ne réussissait cet exploit… sauf le Concorde. 

Le Concorde était – on devra s’habituer à parler  de lui au passé - un avion unique. Concorde effectuait le 30-31 mai 2003 une sortie digne de son aventure. 

Dernier vol commercial du Concorde d’ Air France

Pour la dernière fois, samedi 31  mai à 16h00 locales, appareil F-BTSD,
le dernier vol a été une boucle supersonique organisée par la Sté ALS qui s'est posé vers 17h45 locale,à l'origine les deux avions devaient se poser simultanément vers 16 heures locale,toutefois un problème sur de démarrage sur le moteur 3 du F-BVTB a retardé le départ de la boucle.
La boucle supersonique étant partie en retard ... revient donc en retard !
15 000 personnes étaient venues rendre un "au revoir" à Concorde.
un Concorde de la compagnie Air France, en provenance de New  York, devait atterrir à l'aéroport de Roissy-Charles-de-Gaulle. 

L’équipage comptait exceptionnellement 8 personnels navigants commerciaux contre 6 habituellement.

Le premier vol avait eu lieu 34  ans plus tôt, le 2  mars 1969. La compagnie British Airways continuera, elle, d'exploiter jusqu'à la fin du mois d'octobre 2003.L'appareil est une prouesse technologique ,le Concorde a servi pour des observations sur des éclipses, la couche d'ozone ou les rayons cosmiques.

Le mythe Concorde

C’est Charles de Gaulle qui le baptise en 1963 : le nom Concorde est commun aux deux langues et scelle l'état d'esprit de coopération qui règne alors entre les deux pays.

Un défi technologique et industriel

Le seul concurrent supersonique sérieux, le Tupolev 144 soviétique (TU-144), véritable clone, s'éliminera de lui-même lors d'un crash d'un exemplaire de démonstration au Salon du Bourget, qui fera treize morts, en 1973.Certains disent que Le T-144 n'est pas tant un clone que ca ! s'il l'avait vraiment été il aurait mieux fonctionné et qu'l faut même lui rendre les honneurs de son rang, il est le premier avion commercial supersonique a avoir pris les airs (décembre 68) soit 3 mois avant Concorde.L'accident de 1973, a donné aux ingénieurs des modifications importantes à l'avion final qui a eu une carrière commerciale et postale ensuite.
La NASA l'a même utilisé pour des tests supersoniques....
Son seul problème vient de la conception des moteurs et des entrées d'air qui n'ont jamais eu le rendement optimal de ceux de Concorde. Le Tu 144 devait maintenir la post-combustion allumée durant sa phase supersonique ! ce qui du coup lui réduisait considérablement son rayon d'action.
Il ne faut oublié non plus que le Tu 144 est plus grand que Concorde, avec une capacité de 160 personnes max contre 128 sièges pour Concorde (en enlevant les cuisines et un W.C)
 

L’assemblage du prototype commence à Toulouse-Blagnac en 1966. Mais c’est le 2 mars 1969 à 15 h 38 que se tient le premier vol d’essai. Cet événement, très attendu et maintes fois reporté, est couvert par des centaines de journalistes. 

Quand le Concorde soulève ses 110 tonnes vers le ciel (il n’a fallu pour cela que trente secondes) et survole enfin Toulouse, c’est toute une ville qui scrute le passage du premier et unique supersonique civil. 7 ans d’essais et de perfectionnements sont encore nécessaires pour l’obtention du certificat de navigabilité.

En 1972, seize compagnies aériennes, dont les cinq grandes américaines mais aussi la Lufthansa et Japan Airlines, ont pris des options pour un total de 70 avions. son 1er vol commercial s’est effectué entre Paris et Rio le 21 janvier 1976. 

Le choc pétrolier et l'hostilité des Etats-Unis auront raison de ce début de succès commercial, seules Air France et British Airways l’auront finalement exploité durant 27 ans. .

La bataille de l'autorisation d'atterrissage à New York va durer près de deux ans. Les opposants américains dénoncent le bruit fait par l'avion.

Mais, derrière les arguments écologiques, une guerre économique se profile. Il faudra attendre novembre 1977 pour que le supersonique puisse enfin rallier New York

Environ 4 millions de passagers l'ont emprunté en trente ans 

1,3 million  de passagers uniquement pour Air France. 

Lorsqu'un Concorde d'Air France s'écrase en banlieue parisienne le 25 juillet 2000, beaucoup pensent que l'aventure est terminée. 

Mais les gouvernements français et britannique refusent qu'il finisse sa carrière par un drame. Des travaux sur les douze exemplaires encore en service et un véritable volontarisme politique permettent d'obtenir une nouvelle certification. 

Mais la nouvelle crise que traverse le transport aérien depuis 2001 et les sept incidents, sans gravité mais sérieux, enregistrés depuis sa remise en service mettront un terme à son exploitation.

pour Jean-Cyril Spinetta, le PDG d'Air France, "le Concorde ne s'arrêtera pas vraiment, parce qu'il ne sortira jamais de l'imaginaire des hommes".