Texte du Groupe Aéronefs et les photographies de Jean Pierre TOUZEAU   

En finale  

Air France et British Airways, les deux seules compagnies au monde à exploiter cet avion, entre Paris, Londres et New York avaient annoncé simultanément leur décision, jeudi 10 avril 2003 de mettre fin à l'exploitation de l'avion, au plus tard le 31 octobre 2003

Air France, qui exploitait cinq appareils, a décidé d'interrompre les vols dès le 31 mai et British Airways, qui avait  sept avions en service avait décidé de les faire voler au cours de l'été. Le décalage entre les deux compagnies se justifie par une différence importante des marchés : depuis l'origine, les trafics ont toujours été plus importants au départ de Londres qu'au départ de Paris. Ceci malgré que Rod Eddington, PDG de British Airways, tentait de tordre le coup aux rumeurs en assurant que "Concorde continuerait de voler tant qu'il serait bénéficiaire, sûr et viable sur le plan opérationnel". 

British Airways exploitait 4 liaisons supersoniques hebdomadaires. La compagnie britannique disposait d'un programme de vols important vers la Barbade.

Quand Virgin arrive 

Le président-fondateur du groupe Virgin, Sir Richard Branson, envisageait de racheter une partie des douze Concorde en service.  "Nous avons toujours été intéressé par Concorde, qui est un appareil unique qui s'intégrerait parfaitement dans nos opérations", confirme Paul Moore, directeur de la communication de la compagnie aérienne Virgin Atlantic Airways. 

Il y a quelques années, Richard Branson avait déjà négocié sans succès avec Air France la possibilité de lui racheter plusieurs de ses appareils en service. Et il y a de fortes c(ances que l'homme d'affaires a été de nouveau éconduit par British Airways qui a  préféré céder gratuitement ses sept Concorde à des musées de l'aviation

Dates importantes du Concorde Anglais

1 août 1966 :   Début de l'assemblage finale du prototype 002 à Bristol-Filton

9 avril 1969 :   Premier vol du prototype 002 G-BSST à FairFord. Aux commandes de l’appareil  Brian Trubshaw et John Cochrane assistés des mécaniciens navigant Brian et Watts

15 juin 1969 :  Les deux Concordes sont présentés au salon du Bourget. Le Tupolev 144 se disloque et explose au cour de sa démonstration en vol

25 février 1970 : Le  Concorde 002 passe MACH 1

12 novembre 1970 : le  Concorde 002 passe MACH 2

28 juin 1972 : La   BOAC qui deviendra British Airways annonce la commande de 5 Concordes

13 février 1974 :  Le deuxième appareil de série vole à Filton

5 décembre 1975 :   Délivrance du certificat britannique qui sera exploité par British Airways  qui est le fruit de la fusion des compagnies BOAC et BEA

21 janvier 1976 :  Ouverture de la ligne Londres-Bahreïn par British Airways

4 février 1976 :   Les compagnies françaises et britanniques peuvent exploiter  vols quotidiens vers New York et un vol vers Washington Dulles. Mais l’ autorisation est  révocable immédiatement en cas de danger pour la population Américaine ou sur simple décision avec préavis de 4mois

24 mai 1976 :  Les 2 concordes d'Air France et British Airways se posent simultanément sur 2 pistes parallèles de Washington Dulles pour inaugurer l'ouverture de la ligne

1 novembre 1977 :  A l'occasion de son jubilée d'argent la Reine Elisabeth II vole pour la première fois sur Concorde

10 décembre 1977 : La ligne British Airways vers Bahreïn est prolongée vers Singapour, conjointement avec Singapore Airline, le survol  de l'inde a été  interdit en vol supersonique

1 mai 1982 :  British Airways crée un division Concorde qui sera responsable de la rentabilité de Concorde

27 février 1984 :  Prolongation de la ligne Londres-Washington de British Airways vers Miami avec trois vols par semaine