Texte du Groupe Aéronefs, photographies  : Pavol Sucha

Un véritable char d'assaut volant

L'Ilyouchine IL-2 "Sturmovik" était un véritable char d'assaut volant, il fut considéré comme le meilleur avion d'attaque au sol de tout le second conflit mondial. 

Il se révéla terriblement efficace dans l'appui rapproché et la lutte antichar depuis des terrains sommaires proches de la ligne de front. La version initiale était monoplace et fut employée sur le front sans couverture de chasse, d'où des pertes énormes. 

Sur les versions suivantes fut ajouté un moteur plus puissant, un blindage conséquent et un mitrailleur arrière, avec des chasseurs en protection, le taux de survie de l'Il-2 augmenta nettement.

En 1941 Staline définit le Sturmovik comme suit : " L'Armée Rouge a besoin des Il-2 autant que l'air qu'elle respire et que du pain qu'elle mange, " . Mais on oublie trop souvent de citer la phrase complète car Staline devient menaçant dans la seconde partie : " Il en faut davantage. C'est mon dernier avertissement ! " 

Sergheï Vladimirovitch Ilyouchine

Il fut conçu en 1938 par Sergheï Vladimirovitch Ilyouchine et ses collaborateurs. L'appareil était équipé d'un gros moteur AM-35 de 1350 CV à refroidissement par liquide et une configuration monoplan à aile basse. 

Malgré des défauts de stabilité, son rayon d'action trop faible et ses performances insuffisantes dans l'ensemble, Ilyouchine adopta un programme d'urgence qui aboutit en 4 mois au TsKB-57 avec un moteur AM-38 de 1600 CV,des canons ShVAK de 20 mm et des rails pour roquettes RS-82. 

Le 22 juin 1941, lorsque débuta l'invasion Nazi , 249 exemplaires avaient été construits et quelques uns étaient en service mais en nombre insuffisant. La production du  Il-2 fut déplacé en urgence à Kouibychev. 

La production atteint 1000 exemplaires par mois fin 1942 suite à larequête de Staline " Il en faut davantage. C'est mon dernier avertissement ! "

Toute la partie avant de l'appareil, du moteur à l'habitacle, était en une seule coque blindée en treillis de tubes d'acier d'un poids de 700 kg servant par la même occasion de structure. Ainsi, non seulement toutes les parties vitales de l'appareil étaient fortement protégées mais de plus cette solution permettait de gagner un poids appréciable par rapport à la classique combinaison structure + plaques de blindage.

De bois et de métal

Le Il-2 était donc fortement blindé, les parois du cockpit et la verrière étaient également blindées. Le moteur, les tuyauteries de refroidissement, le radiateur et les réservoirs ainsi que l' habitacle étaient protégés. Le fuselage et les ailes étaient directement attachés à ce blindage. Le restant de l'appareil était fait quant à lui d'une structure plus classique de bois et de métal. 

Cet appareil impressionna beaucoup et bon nombre de sobriquets lui furent attribués part la propagande soviétique avec "mort noire" ou "tank volant" mais aussi par les allemands avec "le boucher" (Fleischer) ou "Gustave d'acier" (Eisener Gustav). 

Malheureusement, la gloire cache l'hécatombe que subirent les unités du "Sturmovik" lors d'attaques de chasseurs par l'arrière et par le dessus.